המשפטים הגדולים הראשונים על פשעי המלחמה החלו בנירנברג ב- 20 בנובמבר 1945. 24 מנהיגי גרמניה הועמדו לדין בעוון פשעי מלחמה ורצח המוני.
אריך קסטנר, שככתב היה נוכח באולם מס’ 600 בבית המשפט בנירנברג, מספר: “נשיא בית המשפט פותח את הישיבה. אחרי התובע האמריקני בא הצרפתי. הם סוקרים את הפשעים שבוצעו באירופה והאשימו את פושעי המלחמה: רצח שבויי מלחמה, רצח בני ערובה, שוד, גירוש, עקירה מהבתים, הרג המוני בליווי תזמורת, עינויים, מניעת מזון, הדבקה מלאכותית בסרטן , תאי גזים, הקפאת הגוף החי, פריקה מכנית של עצמות, שימוש נוסף בשרידי אדם לייצור דשן וסבון … ים של דמעות … גיהינום של אימה … “
כאשר בעלות הברית שפטו את קברניטי המדינה הגרמנית שהיתה קרויה “הרייך השלישי “, הם נכנסו לשטח משפטי לא מוכר. זה היה חידוש מוחלט בקורות העמים ובמשפט הבינלאומי. להבא קיימת האחריות האישית של פושעי מלחמה ושל רוצחים המוניים . והעונש נקבע על פי החוק הפלילי.
המשפטים הסתיימו עם 12 עונשי מוות ומספר מאסרים ארוכים.
המשפטים האלה עזרו בחשיפת וקביעת אחריות הפשעים הנאציים למעשיהם. מאז משפטי נירנברג חוקים פנים-מדינתיים או תפקיד ממלכתי בכיר כמעט ולא מהווים חסינות מפני העמדה לדין.
המשפטים האלה יצרו מציאות חדשה והיוו פיתוח חשוב של המשפט הפלילי הבינלאומי.
עם “תהליך הלמידה” של נירנברג, שהחל ב -20 בנובמבר 1945, החל להתגבש עיצוב הרפובליקה הפדרלית של גרמניה כדמוקרטיה חוקתית. אך שוב היו גרמנים שסיטו את מבטם הצידה.
שני התהליכים האלה עדיין מתקיימים זה לצד זה.
הקהילה היהודית עדת ישראל, ברלין